Сооснователь Id Software Джон Кармак о сокращениях: «Играм нужно не только нравиться людям, но и приносить успех»

«Я пытался найти какие-то по-настоящему важные слова о сокращениях в Id Software». Похоже, это чувство сейчас знакомо многим, но для сооснователя студии Джона Кармака оно, вероятно, ощущается особенно тяжело. Если верить уведомлению WARN, поданному в Техасе, у создателей Doom сократят 136 сотрудников – по имеющимся данным, это больше половины нынешней команды. Всё это разворачивается на фоне масштабной волны увольнений в Microsoft и внутренних студиях Xbox. Комментируя ситуацию, Кармак написал, что ему «грустно, но не выходит чувствовать злость или возмущение».

Сообщения о сокращениях появились почти одновременно с релизом нового DLC для последней игры Id – Doom: The Dark Ages, и момент, который должен был стать праздником для студии, в итоге обернулся совсем другим настроением. «Похоже, моя старая фраза о том, что Microsoft, вероятно, станет хорошим хранителем бренда, сейчас звучит не лучшим образом», – признал Кармак в X. Он также добавил: «Это точно задаст не самый радостный тон встрече основателей на QuakeCon в следующем месяце». При этом напрямую обвинять Microsoft он не стал, а вместо этого порассуждал о том, как растущее давление на коммерческий успех меняет игровой бизнес.

Одна из самых болезненных деталей этой истории – то, насколько резко урезают студию с таким наследием. Wolfenstein, Doom и Quake – это не просто громкие имена, а фактически основа всего жанра FPS. Но, как считает Кармак, сегодня одного прошлого величия уже мало. «Подозреваю, что с точки зрения Microsoft Id Software была бизнесом на грани рентабельности. Я верю сообщениям о том, что доходы от Minecraft поддерживали несколько других студий. Чтобы игры продолжали выходить в долгую, им нужно быть успешными, а не просто любимыми».

«Игры конкурируют со всеми остальными способами потратить своё свободное время и деньги, и конкуренция здесь невероятно жёсткая, – объяснил Кармак. – Конечно, нельзя исключать, что руководители могут быть идиотами, но делать это отправной точкой по умолчанию тоже не стоит. Я не думаю, что существовал какой-то очевидный путь, который позволил бы просто взять и удвоить выручку от игр Id».

Кармак также рассуждает о возможных альтернативах: могла ли другая ценовая стратегия помочь Doom увереннее чувствовать себя на перенасыщенном современном рынке? Стоило ли Id выпускать игры быстрее, делать их дешевле или активнее продвигать их на более широкую аудиторию – на тех самых игроков, которым такие проекты действительно могли бы понравиться и которых можно было бы привлечь более эффективным с точки зрения затрат маркетингом?

Не исключено, что Doom стоило меняться заметнее, предполагает Кармак. «Могли ли они переработать дизайн игры и расширить её привлекательность для большего числа игроков, не оттолкнув при этом старую аудиторию?» В 2016 году перезапуск Doom как раз воспринимался как тот самый необходимый серии глоток свежего воздуха: формула почти идеально соединила старое и новое, сохранив фундамент, за который так любят классику 90-х, и одновременно подтолкнув современные шутеры вперёд.

Doom: The Dark Ages показала, что Id по-прежнему не боится экспериментировать: местная версия Doom Slayer стала медленнее, тяжелее и куда более размеренной – почти «танковой». Для одних это сработало, для других – наоборот, стало поводом отстраниться. Новое DLC Revelations попыталось нащупать баланс между двумя подходами, и Эдвард похвалил его за «идеальный баланс» между стилями The Dark Ages и Doom Eternal. Увы, дополнение вышло слишком поздно, чтобы действительно повлиять на положение дел.

Смогли бы какие-то из идей Кармака и правда изменить судьбу Id? И были ли они вообще реалистичны в исполнении? «Я правда не знаю», – подвёл он итог. Но и окончательно ставить крест на Id Кармак явно не готов: «Игра ещё не окончена, и я надеюсь, что студия сумеет собраться и выстоять».

На вопрос о том, хотел бы он вернуть себе права на IP Doom, Кармак ответил, что, по его мнению, франшиза стоит «значительно больше, чем всё моё личное состояние, даже если бы она просто лежала на полке в ожидании возможного будущего использования». Он также отметил, что вряд ли сам был бы подходящим человеком для такой задачи. Впрочем, одно конкретное предложение от него всё же прозвучало: гарантия в $1 млн, которая позволила бы Team Beef коммерциализировать классические open source-игры в VR.