Тодд Говард объяснил, почему игроки не поняли NG+ в Starfield и зачем Bethesda его изменила

Недавний патч Free Lanes для Starfield завалил игру правками – от косметики до серьёзной перекройки механик в космической RPG Bethesda, которую успели изрядно обругать. Одно из ключевых изменений касается того, как теперь работает режим NG+ (New Game Plus). Чтобы нормально это обсудить, придётся слегка залезть в финал, так что дальше – спойлеры. Считайте, предупредил.

В центре основной сюжетной линии Starfield – охота за загадочными космическими артефактами по всей галактике. Когда вы собираете все артефакты, открывается финальная миссия, в конце которой можно шагнуть в The Unity – некий центр мультивселенной. Если вы решаете войти туда, игра запускается заново уже в новой версии вселенной: ваш герой сохраняет все навыки и силы, но лишается всего остального, а отношения с персонажами откатываются к нулю.

И, пожалуй, самое любопытное здесь то, что с вами начинают происходить странные вещи – насколько странные, уже зависит от удачи. В игре, которую многие посчитали не такой уж дерзкой и местами даже выцветшей, это была одна из самых сильных идей, пусть реализация и вышла далёкой от идеала.

«Я всё ещё по инерции считаю это спойлером, но, думаю, уже нет», – рассказал гейм-директор и исполнительный продюсер Starfield Тодд Говард. – «The Unity – это наш способ обыграть New Game+. Так мы задаём вам странный, очень глубокий вопрос, который, как мне кажется, многие вообще пропустили мимо ушей. Вы просто перфекционист, который хочет собрать всё подчистую, или готовы оставить этот мир позади?»

«Как вы относитесь к собственным жизненным выборам? Готовы ли вы всё это бросить и начать с нуля? Часть этой боли – необходимость расстаться со всем своим добром, принять тот факт, что Сара Морган больше вас не любит и так далее – как раз и должна заставить вас это прочувствовать».

Говард приводит в пример «Грань будущего» (Edge of Tomorrow) – отличный научно-фантастический боевик 2014 года по новелле All You Need is Kill, где герой Тома Круза, майор Кейдж, застревает во временной петле во время сокрушительного вторжения инопланетян на Землю.

«Это один из моих любимых фильмов, – говорит Говард, отдельно выделяя финал (где Кейдж оказывается в мире, который он спас, но никто об этом не знает). – Мы хотели вызвать у игрока ощущение: “Слушай, тебе придётся оставить всё, что ты сделал”. Но как игрок ты думаешь: “Я просто хочу пройти через волшебные врата и стать ещё сильнее”.»

И вот здесь всё как раз и переворачивает апдейт Free Lanes: теперь в игре появилось новое устройство, которое позволяет забрать с собой до 50 предметов. «Если вы теперь решаете войти в The Unity, вы можете сделать это так, чтобы продолжать играть тем же персонажем и сохранить часть своего лута – в конце концов, вы его честно выбили», – объясняет Говард.

Этот заметный шаг назад от изначальной идеи связан с тем, что Bethesda увидела: слишком много игроков игнорируют возможность нырнуть в мультивселенную и NG+, а значит, пропускают одну из ключевых задумок Starfield. «Игроки слишком сильно цеплялись за всё, что успели нафармить к этому моменту, – говорит креативный продюсер Тим Лэмб. – Им не хотелось расставаться с вещами. Это был слишком высокий порог – слишком большая жертва. В нашем цикле New Game+ может происходить столько всего интересного, что нам захотелось чуть-чуть подтолкнуть игроков в эту сторону».

По словам Лэмба, баланс держится за счёт появления дополнительных возможностей прокачки уже имеющихся предметов. «Мы добавляем X-Tech, чтобы ещё сильнее бустить ваше оружие и броню, – говорит Лэмб. – Мы не хотим заставлять игрока проделывать титанический гринд ради желанной награды, а потом говорить: “Ну всё, её больше нет”. Когда все эти элементы сложились, мы поняли, что просто обязаны сделать что-то подобное».

Тем не менее, это всё-таки шаг в сторону от изначальной, довольно смелой задумки, и, как по мне, он немного притупляет тот самый финальный “укол”, на который Bethesda изначально и рассчитывала. Говард называет это доработкой «долгосрочного цикла» игры, подчёркивая, что новые квесты добавляют всего несколько часов контента, тогда как подобные системные изменения куда сильнее влияют на опыт игрока.

«Возьмём, к примеру, Trackers Alliance или другие квесты, – говорит Говард. – Вы их проходите – и всё. Это всё равно приятно, но если кто-то возвращается в игру, он может поиграть пару часов – и на этом обновление для него заканчивается. Мы хотим делать такие вещи, которые меняют игру на следующие 100 часов. А вы уже скажете нам, получилось у нас или нет».

Сложно представить, что кто-то будет всерьёз возмущаться возможностью унести с собой часть любимого лута. Но, как мне кажется, проблема Starfield в режиме NG+ была не в этом. Настоящая дичь и самые интересные вещи начинают происходить только после четырёх-пяти полных циклов. И даже если бы у меня было всё время мультивселенной, я с трудом могу представить, что буду проходить Starfield столько раз.