PARANORMASIGHT: The Mermaid’s Curse – обзор

Когда после финальных титров в PARANORMASIGHT: The Mermaid’s Curse экран ушёл в чёрный, в голове крутилась одна-единственная мысль, пока я размазывал слёзы по лицу: ради таких игр вообще стоит любить видеоигры.

Перед нами продолжение внезапного хоррор-хита 2023 года — визуальной новеллы PARANORMASIGHT: The Seven Mysteries of Honjo. Подходя к The Mermaid’s Curse, я откровенно сомневался, что сиквел сможет выдать тот же уровень. Не потому что не верил в разработчиков, а потому что первая PARANORMASIGHT выстрелила за счёт безумно изобретательных мета-механик, которые ковырялись в самой идее «что такое видеоигра» — и я не понимал, как провернуть такой трюк во второй раз. Под мета-механиками я имею в виду штуки вроде необходимости лезть в настройки — например, специально убавлять громкость голосов, чтобы перекрыть демонический шёпот в одной из сцен. Первая игра постоянно подкидывала подобные фокусы, заставляя буквально менять сам подход к разгадке её загадок.

Мне казалось почти невозможным переплюнуть эффект неожиданности от первой части — и, пожалуй, именно в этом и прячется главный фокус The Mermaid’s Curse. Square Enix каким-то чудом выдала ещё одно шокирующе креативное приключение. И оно бьёт ещё сильнее, потому что на этот раз я уже ждал появления тех самых мета-элементов. Но по-настоящему вся эта магия работает за счёт того, что её обрамляет: совершенно иного тона и настроения истории. Это хоррор с примесью романтики, который внезапно оказывается до безумия трогательным.

Эти элементы неожиданности переплетаются с отлично выстроенным сюжетом, полным интриг, харизматичных персонажей и, пусть и простой, но предельно честной мыслью о силе любви. The Mermaid’s Curse не просто шлифует формулу оригинала — она смело уходит в собственное, неизведанное море.

«The Mermaid’s Curse — игра, которая не довольствуется тем, чтобы просто развивать формулу первой части, а смело уходит в собственное, неизведанное море».

События The Mermaid’s Curse разворачиваются где-то в 1980‑х в регионе Исе-Сима в Японии — это культурно богатый полуостров на востоке префектуры Мие. Как несложно догадаться, сюжет плотно опирается на реальные легенды о русалках из японского фольклора, а также на конкретные исторические события, реальные локации и личности. В действительности Исе-Сима известна своими женщинами-ныряльщицами за жемчугом — Ama, а ещё свежими морепродуктами и насыщенной местной культурой.

История PARANORMASIGHT стартует с подростка по имени Юдза Минакути, который мечтает стать редким для этих мест мужчиной-ныряльщиком Ama — при поддержке своей подруги Адзами Кумои. Юдза возвращается на остров Камэсима спустя пять лет после того, как его родителей утащила в море странная, внезапная буря. Но местные его видеть не рады: по местному суеверию, именно родители Юдзы и накликали тот шторм.

Пока Юдза пытается снова влиться в жизнь на Камэсима, вокруг начинают происходить странные сверхъестественные вещи, а над горизонтом нависает угроза повторения той самой бури пятилетней давности. Большая история PARANORMASIGHT подаётся нелинейно: вы наблюдаете за происходящим глазами нескольких групп, которые сходятся на Камэсима, — писателя-фантаста и его родственницы-экстрасенса, приехавших охотиться за легендами о русалках; пары паранормальных следователей из специального отдела полиции; и таинственной девушки, которая уже несколько месяцев живёт на острове. Эти линии постепенно сплетаются, а вы по кусочкам собираете общую картину.

Базовый геймплей PARANORMASIGHT в целом знаком по другим визуальным новеллам, но с парой любопытных твистов. В основе — диалоги: вы общаетесь с персонажами, выбираете реплики, уходите по разным веткам. Но при этом все локации сделаны в полном 3D — вы можете вертеть камеру на 360 градусов и разглядывать окружение, и игра активно это использует. Например, может незаметно подвести персонажа вам за спину — ради внезапного скримера.

Но главное, что хочется выделить в The Mermaid’s Curse, — насколько сильно она отличается от первой части по настроению. Оригинальная PARANORMASIGHT была прямолинейным хоррором, а здесь, хотя элементы ужаса никуда не делись, игру куда точнее описать как паранормальное приключение. И это заслуга и визуальной подачи, и сценария.

Пейзажи Камэсима и Исе-Симы выглядят потрясающе: они основаны на реальных японских локациях, поверх которых разработчики, по сути, «дорисовали» игру. В итоге получается странный эффект «долины ужаса»: очень стилизованные персонажи существуют на фоне почти фотореалистичных декораций. Но для общей сказочной атмосферы это работает идеально. Плюс каждый герой анимирован с намеренно преувеличенной мимикой и жестами, подчёркивающими их абсурдность. Мой личный фаворит — западный писатель-фантаст Ави, который не устаёт повторять, что ввязался во всё это исключительно ради «приключения».

Во-вторых, The Mermaid’s Curse — игра с очень размеренным, местами мучительно медленным темпом. Первые часы тянутся бесконечно: на вас вываливают гору легенд, мифов, терминов и лора. Но это, по сути, осознанный выбор — он даёт время прочувствовать характеры ключевых героев, понять, что ими движет и какое место они занимают в этом мире. Чем дальше вы продвигаетесь по сюжету, тем важнее становится это понимание. Крайне желательно читать материалы в разделе Files — так вы лучше оцените, насколько тонко персонажи вплетены в общую мозаику. Кому-то такой медленный разгон покажется утомительным, но если вы любите игры с плотным миростроением и тщательной расстановкой декораций, это прямо ваш темп.

Есть и дополнительные элементы, плотно связанные с основным сюжетом, например мини-игра про дайвинг, где вы управляете Юдзой, собираете морских существ и зарабатываете очки, чтобы прокачивать характеристики, дольше задерживать дыхание под водой и нырять глубже. Сначала это выглядит как безобидное развлечение на стороне, но позже PARANORMASIGHT очень изящно переворачивает ваше представление об этой мини-игре.

И вот тут проблема в том, что я не могу подробно объяснить, как именно это сделано — это нужно прожить самому, чтобы оценить, насколько хитро это реализовано. Вообще, это главный челлендж, когда пытаешься обсуждать игру: сюрпризы и повороты работают только в моменте, а описывать их сложно, потому что даже лёгкий намёк может испортить впечатление. Но как вторая часть потенциальной серии The Mermaid’s Curse играет с самим понятием «игра в серии PARANORMASIGHT» — с тем, как вы взаимодействуете с Files и профилями персонажей, как воспринимаете подачу истории и даже как читаете подтекст в игровых механиках.

«Медленное начало The Mermaid’s Curse постепенно раскрывается в историю, от которой уже невозможно оторваться — опьяняющую смесь тайны и эмоций».

Я уже упоминал, что в игре неожиданно прячется очень трогательная любовная история, но и о ней сложно говорить без спойлеров — именно потому, что её сила в том, как это чувство «любви» растёт параллельно с вашим пониманием лора и мифологии игры. Это, честно, одна из моих любимых историй о любви в видеоиграх — и благодаря тому, насколько здорово прописана центральная пара, и благодаря тому, как их отношения вплетены в общую тему игры и размышления о том, что для нас значат легенды и мифы — и культурно, и исторически.

Медленные первые часы The Mermaid’s Curse в итоге вырастают в историю, которая моментально затягивает — это опьяняющая смесь мистики и эмоций. В какой-то момент я поймал себя на том, насколько сильно переживаю за героев, как отчаянно хочу, чтобы хотя бы кто-то из них получил свой хэппи-энд — и как одинаково часто смеюсь и плачу. Это игра, которая заставила меня чувствовать, а для визуальной новеллы это, пожалуй, максимальный комплимент.

The Mermaid’s Curse оказалась совсем не той игрой, которую я ожидал увидеть — и в этом её главное чудо. Наверное, это даже самое «по‑paranormasight’овски» возможное развитие событий. Это одна из самых интересных игр, которые Square Enix выпускала за последнее десятилетие. И теперь, несмотря на мои стартовые сомнения, я искренне надеюсь, что у команды PARANORMASIGHT в рукаве есть ещё одна-две истории, чтобы снова меня удивить и выбить почву из-под ног.