Обзор People of Note (PC)

Впервые запустив People of Note ещё в феврале, я был искренне впечатлён. Демо длилось недолго, но моментально давало понять, какую именно идею Iridium Studios пытаются донести. От Annapurna уже по умолчанию ждёшь высокого уровня, но именно по этой демке стало ясно: студия не просто делает «ещё одну игру», а горит желанием выдать что-то по-настоящему особенное.

Сказать, что People of Note превзошла мои ожидания, не получится – они и так были задернуты довольно высоко. Но игра уверенно их оправдала и закрепила. Это тот редкий случай, когда разработчики выцепляют одну-единственную ключевую идею и выстраивают вокруг неё вообще всё – настолько плотно и изобретательно, что невольно удивляешься, как вся конструкция до сих пор держится. Похоже, правда, что иногда лучше делать одну вещь, но делать её ОЧЕНЬ хорошо.

В центре сюжета People of Note – Каденция, начинающая поп-звезда, у которой есть одна-единственная мечта: выйти на сцену Noteworthy Song Contest в родном городе Хордия. Но строгий судья без тени сомнений выкидывает её с прослушивания, и героиня отправляется в стремительное роуд-муви по миру, чтобы отыскать тот самый звук, который приведёт её к победе. Разумеется, всё оказывается куда сложнее, чем простая история о неудачном кастинге: «Гармоническое схождение» начинает раскрывать тайну раскола звука, способного перевернуть весь мир Ноты.

По духу история напоминает старую школу: классические мультфильмы Disney и олдовые RPG. Сначала на кону стоят почти бытовые, очень личные проблемы, но с каждой новой главой ставки растут до уровня «спасти весь мир», а заодно проверить, насколько герои вообще готовы меняться и взрослеть. Темп повествования выверен, тон – лёгкий и добрый, так что даже когда над миром сгущаются тучи, игра не теряет ощущения праздника, карнавала и чистого удовольствия.

Сюжет People of Note тащит ещё и мощный, разнообразный состав персонажей, в которых сложно не влюбиться – и по дизайну, и по характеру. Каденция – наивная, но острая на язык девчонка, которая отчаянно пытается понять, где её место в этом шумном мире. Фрет – олдскульный рокер с грубоватой манерой общения и неожиданно тёплым сердцем, когда-то очень больно обожжённым прошлым.

Даже антагонисты здесь не сводятся к банальному «мы злодеи, потому что злодеи». Они реально смешные, обаятельные и запоминающиеся. Есть, например, поп-группа Smolder, которая «побеждает» в Noteworthy Song Contest девять лет подряд, и болтливый кантри-рейнджер Мартелл (его озвучивает Дебра Уилсон). Даже эпизодическим героям прописали массу деталей и мелких штрихов, так что почти каждая сцена в истории ощущается живой и выстроенной, а не просто связкой между боями.

Но главное сердце People of Note – конечно же, звук. Музыка здесь определяет буквально каждый момент: от фоновых треков, которые подстраиваются под эстетику конкретной локации, до ключевых сюжетных сцен с полноценными музыкальными номерами в духе Disney. Игра от начала и до титров про музыку – и она честно вплетает её во всё, до последней мелкой детали.

«Я вскользь упоминал это в превью, но то, как People of Note вплетает музыку в боевую систему, – это реально гениально.»

Я уже писал об этом в превью: по форме геймплей People of Note – это пошаговая RPG, и меня по-хорошему удивило, насколько он понятный и прямолинейный, не теряя при этом глубины. Игрок путешествует по миру Ноты, но каждая новая зона ощущается как отдельный уровень: вы двигаете сюжет вперёд, проходите цельный данж и в финале сталкиваетесь с боссом. Как нотный лист – структура линейная, но внутри неё хватает места для импровизации и экспериментов.

Возьмём, к примеру, подземелья. В каждом – фиксированное количество обязательных боёв, которые нужно пройти, чтобы продвинуться дальше. Но при этом игра даёт возможность «Drop a Beat» – по сути, по кнопке вызвать случайную битву. Хотите – фармите, хотите – идёте дальше. Прогресс не привязан жёстко ни к уровню персонажей, ни к вашему мастерству в боях: вы сами решаете, сколько гринда вам комфортно.

Я уже намекал на это в превью, но то, как People of Note интегрирует музыку в боевую систему, – это действительно гениальное решение. Каждый ход – это «строфа» (stanza), где заранее показана очередность действий союзников и врагов, и вы можете подстроить свои планы под этот ритм. Каждый такт внутри строфы – отдельное действие, и в зависимости от того, на каком такте вы ходите, какие-то приёмы становятся доступными или получают усиление. Плюс и враги, и герои могут вешать на конкретные такты особые эффекты, бафая или ослабляя способности, применённые именно в эти моменты.

И, конечно, есть смена стилей – она не только меняет музыкальную тему в бою, но и усиливает атаки и умения того персонажа, чей стиль сейчас активен. Это добавляет в сражения ещё один стратегический слой: вы заранее планируете, как накопить нужное количество очков умений, чтобы выстрелить мощной способностью ровно в тот ход, когда она будет усилена текущим стилем.

Сверху на всё это ложатся музыкальные мэшапы – по сути, локальный аналог Limit Break. По мере того как персонажи получают урон, заполняется шкала, позволяющая запускать командные атаки. В зависимости от того, кто с кем делает мэшап, их стили накладываются на строфу, открывая ещё больше вариантов для разрушительных комбо. А то, как при этом перестраивается боевая музыка, когда одновременно активны несколько стилей, – это уже настоящая вишенка на торте.

Даже когда бои начинают чуть-чуть повторяться, система всё равно остаётся тематически цельной и идеально подогнанной под общую идею игры. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что у всех боссов, по сути, один и тот же базовый приём, но потом стало ясно, что это не лень, а осознанный ход: в основе сюжета лежит попытка вырваться из заезженной предсказуемости привычных жанров и стилей, начать экспериментировать и мешать направления, чтобы родился новый звук.

«Но те немногочисленные минусы, что есть у People of Note, игра с лихвой перекрывает стилем, изобретательным геймплеем и шикарной музыкой.»

При этом до статуса идеала People of Note всё же не дотягивает. Если у меня и есть серьёзная претензия, то она в том, что музыкальные механики могли бы использоваться чуть более утилитарно и разнообразно. Система «ударов по таймингу» не особо синхронизирована с реальным темпом боевой музыки, к ней приходится привыкать, особенно когда разные типы атак требуют разного ритма нажатий.

И, как я уже намекал в превью, слегка расстроило, что крупные музыкальные номера почти не задействованы в геймплее. Как сюжетные сцены они работают отлично, но вот босс-файты в формате ритм-игры, в духе The Nightmare Before Christmas: Oogie’s Revenge, добавили бы этим моментам дополнительного драйва и сделали бы их по-настоящему незабываемыми.

С визуалом у People of Note всё чуть сложнее. В плане художественного стиля игра выглядит шикарно: богатая палитра, разнообразные пейзажи, яркие визуальные мотивы, подчёркивающие различия между фракциями и персонажами. Металлисты из Дюрандиса обитают в пустынном каньоне с гигантскими черепами, вырубленными в скалах. Люмния – технопанк-город мрачных оттенков с ядовито-неоновыми акцентами, словно вытащенными прямо из TRON: Legacy.

Фантазия художников особенно заметна в дизайне персонажей и врагов. Герои легко различимы по визуальным деталям, завязанным на их музыкальные жанры, а даже обычные монстры оформлены так, чтобы вписаться в ту или иную музыкальную шутку или игру слов. Честно говоря, поражает, сколько музыкальных референсов и каламбуров удалось уместить в People of Note. Но при всём этом местами видно, что продакшен всё же не без шероховатостей.

В большинстве диалогов используются отличные 2D-портреты персонажей, но в некоторых кат-сценах с 3D-моделями анимации попросту отсутствуют – из-за этого моменты, где герои якобы репетируют музыку, выглядят странно статичными и пустыми. Отдельные боевые анимации кажутся недоделанными и чуть угловатыми, а производительность иногда проседает: в одном эпизоде я застрял в геометрии уровня, и игра как раз сделала автосейв – в итоге поймал софтлок.

Но те немногочисленные минусы, что есть у People of Note, игра с запасом перекрывает стилем, изобретательным геймплеем и роскошной музыкой. Это проект, набитый под завязку душой, обаянием и бесконечными музыкальными шутками. Давненько мне не попадалась RPG, которая так интересно перекраивает жанровые правила, и эта игра реально держала меня у экрана до самых титров.

А ещё здесь есть секретные битвы-викторины против птичьего существа по имени «Weird Owl», и да… музыкальная тема в этих боях – полька.