Castlevania: Belmont's Curse – будто классическую 'Vania включили на перемотке, да ещё и с убийственно крутым кнутом

Ну вот, теперь уже можно спокойно выдохнуть.

После трёх первых боссов, знакомой вереницы монстров из общественного достояния и целой россыпи сочных щелчков новым кнутом Castlevania я могу уверенно сказать: после The Rogue Prince of Persia студия Evil Empire не выдала свою первую осечку. Если вы давно ждали, когда серия по-настоящему вернётся к уровню времён Symphony of the Night, поводы для радости у вас есть. Если совсем честно, я уже счастлив просто потому, что Castlevania наконец восстала из могилы.

«Это было абсолютно безумно», – говорит Эммануэль Нуай, креативный директор Evil Empire, когда я спрашиваю, каково это – делать новую Castlevania. «И, конечно, это было невероятно круто. Настоящая мечта, ставшая реальностью». Цутому Танигути, продюсер проекта со стороны Konami, тоже не скрывает радости от работы над первой новой Castlevania после 12 лет почти могильной тишины.

«Но вместе с тем я чувствую огромное давление, – говорит он. – И это приятное давление». Переводчик Танигути даже просит нас взглянуть на его улыбающееся лицо, чтобы мы точно поняли: он говорит это совершенно искренне.

Натянутая улыбка? Да нет, радоваться тут и правда есть чему. Belmont's Curse знакомит нас с Роуз Белмонт, дочерью Тревора Белмонта – того самого героя классических частей Castlevania. Остаётся надеяться, что Роуз не читала подзаголовок собственной игры, да? Отец и дочь прибывают в руины Парижа, который, само собой, уже захватили силы тьмы. Тревор уходит по своим делам и ведёт отдельное расследование, а Роуз принимается исследовать город, раздавать монстрам по заслугам и время от времени загадочно вспоминать свою безымянную мать.

Звучит интригующе…

Какая-то скучная и педантичная часть меня всё ещё хочет, чтобы 2D-Castlevania обязательно была в пиксель-арте, но приходится признать: Belmont's Curse выглядит великолепно. Фоны здесь набиты деталями, а её чересчур пылающий Париж временами и вовсе кажется почти 2.5D. Играется же новая Castlevania удивительно плавно – и уж точно ещё никогда не была настолько дружелюбной к игроку. С самого старта у вас есть три зелья лечения, а позже можно запастись и дополнительными. Подкат и прыжок от стены доступны сразу, а не прячутся до последнего как заветные апгрейды. Враги порой роняют еду, восстанавливающую здоровье, и происходит это не с той абсурдной редкостью, как в ранних играх серии, где о существовании этой механики можно было попросту забыть.

Кощунство? Возможно. Но уже первый босс Belmont's Curse показывает: зубы у неё что надо.

Kid Dracula?

Как и в Castlevania конца 80-х и начала 90-х, местные боссы бьют резко, жёстко и без сантиментов, наказывая даже за крошечные ошибки так, будто ломают вашу полоску здоровья через колено. Вне этих гигантских схваток сложность тоже быстро набирает обороты: Belmont's Curse обожает дразнить осторожных игроков тем, что угрозы не отстают от вас ни на секунду. Не успели вовремя разобраться с летающими гаргульями – и они потянутся за вами прямо в следующую стычку, где уже поджидают здоровенная огнедышащая тварь, несколько гарпий и те самые раздражающие летучие мыши, словно вылетевшие прямиком из пещер Pokémon.

Впервые со времён Order of Ecclesia, вышедшей ещё в 2008 году – настолько давно, что, кажется, это было ещё до самого Дракулы, – серия снова становится полноценной metroidvania. Учитывая, что Evil Empire раньше в этом жанре не работала и больше известна по рогаликам, логично спросить: не хотелось ли студии увести Castlevania в похожую сторону? «Это первая Castlevania, которую мы выпускаем за очень долгое время, поэтому нам действительно хотелось отдать дань уважения 2D-играм про экшен и исследование», – объясняет Танигути. Он подчёркивает, что Konami дала Evil Empire немало свободы, но, похоже, все довольно быстро сошлись на том, что это должна быть именно metroidvania.

«На старте у нас было много разговоров о том, что именно делает Castlevania особенной, – говорит Нуай. – За историю серии в ней было немало разных игровых стилей». Но команда довольно рано пришла к выводу, что это должна быть именно та игра, которую Konami официально описывает как «2D-экшен с исследованием». «В самом начале мы не так уж много обсуждали вариант сделать её в каком-то другом стиле».

Belmont's Curse явно с удовольствием перебирает весь классический набор элементов metroidvania. Странные крюки в стенах и другие преграды на пути так и просят оставлять пометки на карте, чтобы потом обязательно вернуться. Секретов здесь масса, и особенно радует, как часто стены оказываются подозрительно хорошо разбиваемыми. Но лучше всего то, как игра награждает за внимательное изучение мира: вы мысленно связываете маршруты, а затем пробиваетесь к спрятанным сокровищам при помощи кнута и раскачиваний.

Никаких путевых точек и стрелок-указателей здесь нет – вот это уже было бы настоящим кощунством. Вместо них призраки рассказывают мрачные истории, в которых спрятаны подсказки о том, куда двигаться дальше. Один дух поведал нам трагическую историю о том, как кого-то утащили под корни проклятого дерева. Ага, значит, под этими корнями есть проход! Отлично. Ну и, эм, мои соболезнования вашей утрате. Приятно знать, что если совсем застрянешь, всегда можно пролистать эти намёки, хотя некоторые из них звучат слегка снисходительно. Не стоит смотреть Медузе в глаза, говорите? Надеюсь, вы не заметили, насколько сильно я сейчас закатил глаза…

Старый добрый кнут

По культовости с кнутом этой серии может потягаться разве что Indiana Jones, и, похоже, Evil Empire подарила нам его лучшую инкарнацию. С его помощью можно перелетать через пропасти и подтягиваться к врагам – последнее, конечно, благо довольно сомнительное. «Кнут – это не просто инструмент для перемещения, – объясняет Нуай. – Он работает и в бою, и в передвижении. Мы хотели сделать что-то простое в освоении, но при этом очень отзывчивое. Нам нравится создавать движение, похожее на танец». Идея заключалась в том, чтобы дать игроку кнут, которым он действительно будет «пользоваться как крыльями».

Мне казалось, что я навсегда останусь верен быстрым взмахам обычного меча, пока не изменил ему с прекрасным метательным копьём

Оставаться в воздухе как можно дольше, перелетая от врага к врагу при помощи кнута, – это как будто играть в Spider-Man: Vampire Hunter, о существовании которой я даже не подозревал, что мечтаю. Раскачивание на врагах становится всё важнее и в всё более жестоких платформенных секциях, особенно в связке с другой способностью, которая позволяет проявлять и убирать некоторые платформы и стены.

Прыжок-кнут-кнут-трансформация-кнут-трансформация-удар-прыжок сейчас, возможно, звучит для вас как бессвязная тарабарщина, но поверьте: уже после пары новых способностей именно это и начнёт крутиться у вас в голове.

Игра постоянно подбрасывает вам новое оружие. Я уже думал, что окончательно прикипел к быстрым выпадам базового меча, пока не переметнулся на восхитительное метательное копьё. У каждого оружия и заклинания есть ещё и собственные условия для улучшения. В простейшем случае достаточно просто убить нужное количество врагов, но для более серьёзных апгрейдов придётся выполнять куда более любопытные задачи.

Хорошо работают с этим и открываемые талисманы, дающие бонусы вроде повышенного урона в воздухе и мягко подталкивающие вас к экспериментам с разными стилями игры. Evil Empire уже не может просто ломать ваши любимые игрушки в каждом новом забеге, как это было в Dead Cells и Rogue Prince. Но приятно видеть, что команда по-прежнему отлично умеет поощрять эксперименты.

Пока у меня есть лишь одна претензия: за почти два десятилетия после Order of Ecclesia жанр metroidvania пережил примерно пять новых ренессансов. Кнут – великолепное оружие, но пока он не бросает вызов ни откровенно гениальной системе талисманов из Nine Sols, ни даже блестящей фехтовальной боёвке Prince of Persia: The Lost Crown – по крайней мере, пока. Когда летающие головы Медузы превращают тебя в камень, это вызывает приятную улыбку узнавания, но я тут же понимаю, что нужно просто дёргать аналоговый стик, чтобы освободиться.

Должна ли эпическая битва с силами тьмы ощущаться так, будто ты просто снова надеваешь любимые домашние тапочки?

Хотя бы уже то, что одним из боссов здесь сделали Жанну д’Арк, – само по себе новинка и, надо признать, довольно изящный способ подмазаться к британскому игровому журналисту.

После трёх часов игры Belmont's Curse выглядит как очень сильная metroidvania – и в ней чувствуется потенциал стать чем-то по-настоящему выдающимся. Если в итоге это окажется «всего лишь» сборником лучших хитов жанра, разочарование будет совсем небольшим. Но мне бы очень хотелось увидеть, что Evil Empire всё же припрятала в рукаве ещё пару трюков и более безумное оружие, достойное великого арсенала Dead Cells. Я изо всех сил надеюсь на что-нибудь столь же восхитительно нелепое, как пылесос для высасывания душ из Aria of Sorrow.

И если Belmont's Curse действительно сумеет это дать, то забудьте о Дракуле: вполне возможно, именно эта часть в итоге и свергнет с трона великую Symphony of the Night.